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Incroyables baleines

Les baleines, les dauphins, et les marsouins que l’on nomme cétacés, vivent dans les océans et les rivières tout autour du monde. Certains vivent près des côtes, d’autres en haute mer. La taille des cétacés varie d’ 1,50 mètre à plus de 24 mètres! Certains d’entre eux peuvent effectuer des plongées de plus d’une heure et à des profondeurs atteignant 1 800 mètres. D’autres migrent chaque année sur 15 000 km et peuvent vivre plus de cent ans.

Les baleines, comme les autres mammifères (notamment l’espèce humaine) ont le sang chaud, respirent l’air, et donnent naissance à des petits qu’elles allaitent. A la différence des mammifères terrestres, les baleines ont quitté la terre ferme il y a environ 50 millions d’années lorsqu’elles ont trouvé des ressources d’alimentation riches en mer. Au fil du temps, les pattes postérieures ont laissé place à une puissante nageoire caudale afin de se déplacer plus loin et plus profondément pour capturer leur proie. Pour se mouvoir, leurs bras sont devenus des nageoires pectorales. Leurs narines se sont déplacées vers le haut de leur tête pour permettre la respiration à la surface de l’eau. Les baleines ont gardé une épaisse couche de graisse qui fuselle leur corps, procure de l’énergie, les protège du froid en maintenant la température du corps et les aide à flotter.

LE SAVAIS-TU? Le mot cétacé vient du grec ketos qui signifie monstre marin, et du mot latin cetus qui désigne un gros animal de mer.

Qu’elles soient grandes ou petites (euh… Tout est relatif !), rapides ou lentes (encore une fois, tout est relatif !), les baleines intriguent réellement. Crois-le ou pas, il existe plus de 80 espèces de cétacés connus et d’autres sont encore à découvrir. Incroyable!