Las ballenas se están enredando regularmente en las redes submarinas de líneas de pesca y muriendo por colisiones con barcos. Se prevé que el número de muertes por colisiones con barcos se elevará mientras las vías navegables se hagan más concurridas debido a  la economía global de hoy. El 68% de las colisiones reportadas entre barcos y ballenas  han sido fatales.

Las antiguas rutas submarinas que las ballenas, frecuentemente acompañadas de sus crías, han navegado por cientos de generaciones para llegar a su hábitat crítico, se han convertido en autopistas letales.

Las líneas de pesca se pueden enredar  alrededor de sus aletas mientras nadan o se zambullen, o quedan atrapados en sus barbas mientras filtran el agua a través de su boca abierta para alimentarse. Al forcejear para desenredarse, la línea de pesca puede enrollarse en círculos más ajustados, afectando desde sus patrones alimenticios y migratorios, hasta el daño físico o la muerte. Las ballenas pueden morir rápidamente o nadar con las redes por meses o años.

La ballena franca del Atlántico del Norte -  especie en peligro crítico de extinción y de la cual hoy sólo sobreviven 300 ejemplares - es especialmente vulnerables tanto a enredamientos y colisiones con barcos. Al menos el 72% de las ballenas francas del Atlántico Norte muestran cicatrices por redes de pesca, mientras que las colisiones con embarcaciones han significado en la mitad de todas las muertes conocidas. En el 2004, el IFAW lanzó un programa piloto en Massachussets, EEUU, para ayudar a los pescadores de langosta a reemplazar sus peligrosas redes flotantes con cuerdas sumergibles que son amistosas con las ballenas.